深夜的青阳后宫，一道痛苦的喘息之声若有若无的回荡在空旷的宫殿之内。可是周边却并无一个内侍和宫女，幽幽传来一道女声：“?元江，这药比较烈，算是比较痛快的了，依着我大哥的说法，是要将你活活勒死，最后若是弄得裤子里屎尿齐流，怎么也不算是个体面的死法。”一个穿着雍容的女子玩弄着手中一个玉制的小壶，有些慵懒的眯缝着妩媚的双眼。她看着在龙床上挣扎扭曲的青阳皇帝陛下，眼神充满怜悯，嘴角却笑意玩味。“皇后...姑姑，此间事已了，禁卫军尽数在我柳家掌控之下，侄儿明日便回龙湖可好？”阴影中，一个青年缓步走出，语气极为平静的开口询问他对面的女子。“华服女子放下手中的玉瓶，看了眼龙床上已经不再动弹的尸体，又转头细细观瞧了片刻，然后温声说道：“话说几年不见，愈发出落的像个翩翩佳公子了呢，姑姑可见过不少京城内与你适龄的小姐，回头可得好好给我家清泉物色一个合适的。”青年男子正是自柳家老宅外出公干的柳慎言，他手中拿着一条锦色手帕，脸上有些微微红晕。他用手帕擦了擦额头上的一层薄汗，然后默默走到床榻边上，又用手帕擦拭着已经死挺的皇帝陛下嘴角溢出的血沫。他用手缓缓合上那双瞪着的双眼，又将皇帝的双手手指一根根从床榻之上慢慢扳开，最终将这具还未凉透的尸体摆弄成一副安详入睡的样貌。昨晚这一切的柳慎言呼了口气，又拿起沾了血的手帕，将有血的一面折起，又擦起自己的手心，边擦边说道：“姑姑您又拿我寻开心，待得大伯掌管大局，我还不知道又要被指派去哪里，三太爷的意思，我可能要去大荒一趟呢，我倒是想每日里呆在都城寻花问柳，莺莺燕燕，可我哪里有这机会？”“嗯？啊哈哈哈哈哈哈！你这小子！这是跟谁学的？总是不学点好。”听着有些放浪的笑声在空旷的屋内回荡，却未有人回应。待得屋内安静下来，柳慎言恭敬行礼说道：“如此，侄儿便先行离去了，在此拜别姑姑。”

        第二日，全城缟素，举国行喪。一家酒肆内，几个文人打扮的青年交头低语：“皇帝陛下正值壮年，为何突然就崩了

        （本章未完，请翻页）

        ？”另一个青年看了看周围，声音压得更低说道：“年初陛下亲征，却被炎阳在北进关杀的大败，听闻自那回来以后，陛下月余未曾上朝，整日在后宫自饮闷酒，终是郁郁成疾，不治而亡。”“年前南下，当真是我青阳从未有过的大耻，陛下郁劳成疾，那自然是很有可能的。”说到此处，几人皆是叹息一声，看到一旁酒肆掌柜一脸苦笑向几人作揖行礼，又指了指墙上“莫谈国事”的文告，不再多言。可止住了这桌，却是捂不住那桌，另一桌几人又热烈的讨论起来：“听闻先皇子嗣很少，好在皇后娘娘为先皇诞下一子，如今先皇新毙，皇长子年幼，虽未立嗣，却也只能如此了。”“嗨，谁说不是呢，好在柳家与皇室同气连枝，如今听闻先皇遗诏召国舅爷进京摄政，由皇后娘娘与国舅爷辅佐幼帝，社稷平稳该是无忧。”“国舅爷贵为大将军，北进关一役拼死一战，还丢了一条臂膀。当真是为国鞠躬尽瘁。有大将军辅政，相信幼帝也能成为向先帝一般的明君！”酒肆老板忍无可忍，用算盘磕了磕柜台，有些无力的对着大家说道：“我说客官些，你们可悠着点吧，你们不怕下狱，我还怕关张呢！”店内的食客大多是熟客，皆是有些尴尬的笑着向掌柜的告罪行礼。如此的情形也发生在别处，也不知是何人传出的风声，如此确切的消息仿佛插了翅膀一般，不到一日就传遍了整个都城。看似铁板一块的青阳帝国，真就是铁板一块。只不过这铁板，好像不怎么包括皇室。毫无风波的被柳家暗中把持，青阳帝国已然名存实亡。

        此时的炎阳，天气依然是暑热冲天。可此时南雒朱雀台内的朝堂之上，温度却是降到了冰点。陆续从各地传来的几则消息让众朝臣与皇帝陛下都是震惊到了极点。陶家入主北境、青阳皇帝驾崩，柳家把持朝政、凌家失联、这一条条的消息让前些日子还意气风发的皇帝陛下心底不住的发寒，条条件件都盖过了柳家以一家之力重创荒沙大军先锋的情报，而让众人彻底慌了神的则是最后到达的一条消息：南岭王寒言畅在原黑虎国都城双虎另起炉灶，国号为永，寒言畅自称永烈帝，年号淳祐。炎阳的皇帝陛下有些厌